Найстрашніший звір Африки

Ми їхали на північ по Намібійською трасі B1 в мисливський табір. По обидва боки чорної грунтової дороги тяглися нескінченні зарості буша. Дорога була багата ямами, і тому швидкість була невелика. Ймовірно, з цієї ж причини гвінейські цесарки поодинці, а іноді і всією зграєю із завидною закономірністю перебігали нам дорогу.

Африканські бородавочники - шкідники сільськогосподарських культур. ФОТО LORD MOUNTBATTEN / WIKIMEDIA.ORG (CC BY-SA 4.0)

Чим більше ми віддалялися в буш, тим частіше нам траплялися африканські звірі, в тому числі дрібні антилопи і групи бородавочников, що складаються з матусь і потомства.

Таку велику кількість обнадіювало: схоже, полювання буде славної.

До речі, бородавочники, як і цесарки, зовсім не боялися машини.

Вони бігли паралельно нам, а зовсім відчайдушні перебігали дорогу з піднятими хвостами.

У списку мого сафарі бородавочник стояв десь в кінці, і на перших порах я не приділяв цьому звірові на особливу увагу.

Головними для мене були, звичайно ж, африканські антилопи, а свиней мені і вдома, у себе в Техасі, вистачало, та й особливого трепету до них я ніколи не відчував.

До того мені не подобалося, що в останні роки в США полювання на кабана перетворилася в звичайний захід щодо його вилучення. Але ось я потрапив в Африку, і реальність змінила все мої уявлення і плани.

Бородавочники живуть в соціальних групах, як правило, складаються з самок і їх дитинчат, і можуть включати до 40 особин. Самці зазвичай залишають сімейну групу після двох років і ведуть одиночний спосіб життя або створюють холостяцькі групи. ФОТО SHUTTERSTOCK

Прибувши в табір, я познайомився з двома іспанцями, які жили тут вже три дні. Один з них добув хорошого бородавочника.

Я розглядав трофей і мимоволі став свідком живої бесіди європейців про вистежуванні бородавочников і серії вдалих полювань на них. Крім цього, вони весело погрожували влаштувати ввечері барбекю і приготувати ребра і стейки бородавочника.

Свою обіцянку вони виконали - засмажили видобутого кабана на грилі. М'ясо було просто чудовим. Я вирішив, що мені дійсно необхідно перемістити бородавочника в середину списку, по-перше, заради його чудового м'яса, а по-друге, через його колосальних іклів.

Свою незвичайну назву цей звір отримав завдяки наростам на морді, а точніше, підшкірним жировим відкладенням, що нагадує бородавки, причому вони є як у самців, так і у самок, і їх всього шість.

Але для трофейного мисливця ця африканська свиня цікава насамперед своїми вигнутими великими іклами. У старих самців вони досягають 60 сантиметрів.

Розглядаючи видобутого іспанцем бородавочника, я звернув увагу на сірий колір його шерсті, довгий, з пензликом на кінці хвіст і густу гриву на шиї і передньої частини тулуба. В цілому бородавочник хоч і схожий на кабана, але лише частково.

Порівняння цих двох тварин так заохотило мене, що в кінці кінців я вирішив неодмінно його добути.

В Африку я приїхав з Ruger .300 Win Mag. Цього калібру було більш ніж достатньо, щоб взяти найбільшого бородавочника цій частині Чорного континенту, і тому я був абсолютно спокійний і готовий до зустрічі з ним.

На відміну від інших свиней, бородавочники діяльні вдень, а ніч проводять в норах. В якості укриттів вони використовують нори трубкозубов, лише трохи розширюючи їх, але можуть рити нори і самі. ФОТО ARTHUR SPRING / FLICKR.COM (CC BY 2.0)

Рано вранці в супроводі білого професійного мисливця Джима Гарретта і трекера я занурився в Toyota Fortuner Safari і відправився на пошуки звірів, в тому числі і бородавочников.

Через півгодини машина зупинилася в долині, прорізала сухі пагорби. Вони були покриті лісом. Мене вразив сильний скипидарний запах від дерев.

- Як називаються ці дерева? - запитав я.

- мопане, що означає «залізне дерево», - сказав Джим. - Вони скидають листя перед зимовим сухим сезоном.

Дійсно, зараз мопане стояли голі, їх химерно вигнуті стовбури були покриті шорсткою коричневою корою з глибокими вертикальними тріщинами і борознами. На землі лежали сухе листя, що нагадували крила метеликів, і безліч насіння-стручків.

Я підняв стручок і розтер його в руках. Ах ось звідки йшов сильний аромат! Джим посміхнувся і пояснив:

- Саме заради них ми і приїхали в долину. Листя мопане охоче поїдають травоїдні тварини, в тому числі слони і носороги. Коли встигають насіння, ними годуються практично всі місцеві антилопи, а бородавочники просто сходять від них з розуму і не підуть, поки не підберуть останнім.

У південній Африці та сусідніх областях Намібії, Ботсвани і Зімбабве залізне дерево вважається лісовими породами. Його тверда деревина, що має на спилі червоний колір, відноситься до найважчих видів деревини Південній Африці.

Але саме ця якість робить її стійкою до термітів, і тому з неї роблять стовпи для парканів, шпали для залізниць і високоцінний паркет.

«Познайомившись» з деревами, ми приступили до пошуку звірів. Трекер йшов трохи попереду і час від часу, не обертаючись, робив якісь знаки руками. Судячи з усього, Джим його прекрасно розумів.

Незабаром мій піейч і сам жестом запросив мене зупинитися, а потім продовжити рух. Ми підійшли до трекера, він кивком голови показав нам, куди дивитися. Поруч з термітника ми побачили самця бородавочника. Він годувався біля групи дерев мопане.

До звіра залишалося близько трьохсот ярдів. Джим тихо вимовив:

- Бородавочник хороший, але ми можемо знайти краще.

Там, де бородавочников багато, їх чисельність може досягати 100 особин на 1000 га. ФОТО ARTHUR SPRING / FLICKR.COM (CC BY 2.0)

Ми продовжили рух по дну долини, поки не натрапили на ще двох бородавочников. На мій погляд, у них були дуже хороші ікла, однак мій піейч сказав, що хоче, щоб я здобув винятковий трофей. І я з ним погодився, хоча мене переповнювали емоції від зустрічей з тваринами.

Залишок дня ми шукали бородавочников, але так жодного і не зустріли. Під вечір, коли сили вже були на межі, відбулася подія, ще раз підкріпити моє переконання в тому, що полювання - це не тільки видобуток звірів, що приносить задоволення, але і свого роду екстрим, який може привести мисливців до загибелі.

Зупинившись у чергового термітника, щоб трішки перепочити, а заодно вивідати в бінокль звірів, я дістав флягу з водою. І тільки я зібрався зробити кілька ковтків, як боковим зором уловив в декількох метрах від нас, в сухий листі, якийсь рух.

У себе на ранчо в штаті Техас я нерідко стикався з гримучими зміями, був знайомий з їх звичками і знав, як потрібно себе вести при зустрічі з ними. І ось зараз, в Намібії, мої знання і навички стали в нагоді.

У листі ховалася змія. Ще секунду назад вона рухалася, але тепер завмерла і немов розчинилася в сухому листі, встеляли землю. Поклавши долоню на плече Джима, я кивнув і очима показав місце, де застигла гадина. Треба віддати належне моєму провідникові - він відразу її розглянув.

- Чорна мамба, - прошепотів він і повільно опустив руку на рукоять великого ножа, що висів у нього на поясі. - Відходимо.

Ми зробили кілька кроків назад, контролюючи місце, де зачаїлася мамба, і сховалися за Термітник. Джим, повільно нагнувщісь, підняв з землі суху довгу гілку, кілька шматків кори і кинув їх один за іншим в змію.

Вона відреагувала на це з дивовижною швидкістю, зробила ривок в бік, куди впав перший шматок, і швидко поплила геть. Ще мить - і вона пропала з поля зору. Джим розслабився і сказав:

ФОТО АНТОНА Журавкова

- Ми зіткнулися з найнебезпечнішою змією Намібії. Чорна мамба має сумну славу. Її укус призводить до смерті. Яд настільки токсичний, що вже через кілька хвилин людини паралізує, а потім у нього зупиняється дихання.

Свою назву змія отримала через чорнильного кольору внутрішньої порожнини пасти. Нам необхідно було сховатися за Термітник - чорна мамба дуже швидка й агресивна, до того ж добре пристосована до життя серед чагарникової рослинності.

Схоже, ми зіткнулися з нею, коли вона вийшла на полювання.

Я не став говорити Джиму, що зустрічався, і не раз, з отруйними зміями, і без цього було
зрозуміло, що наше побачення - не найприємніший епізод полювання. Добре, що все вирішилося благополучно, ймовірно, завдяки моїй уважності.

Я знаю, що будь-яка змія при зустрічі з людиною обов'язково спробує уникнути контакту, але якщо її спровокувати, вона буде захищатися.

Зустріч з Чорна Мамба дала нам зрозуміти, що з полюванням пора закінчувати, і ми попрямували до залишеного джипу.

А ось іспанцям пощастило: вони бородавочников добули. Я привітав хлопців і підняв за успіх два келиха фруктової «Сангрії». Чи пощастить завтра мені, як їм сьогодні? Безсумнівно!

Однак в наступні дні удача відвернулася від нас. Ми бачили різних звірів, але в трофейному відношенні вони не уявляли ніякого інтересу. На п'ятий день мого сафарі ми вирушили на ранчо, де слідопити бачили 60-дюймового великого куду.

І мені вдалося взяти великого бичка Гемсбок і 56-дюймового бика куду. Гемсбок, безумовно, національна тварина Намібії, Напевно, це самий витривалий звір в областях з різкими кліматичними умовами, непридатними для життя інших антилоп.

Як не дивно, але самці цих антилоп набагато частіше гинуть в боротьбі з суперником, від їхніх рогів, що залишають глибокі колоті рани, ніж від пострілів мисливців.

ФОТО SHUTTERSTOCK

Отже, мої мрії збулися. Я взяв куду і Гемсбок, був дуже схвильований і радий, але мені не вистачало в трофеї бородавочника - звіра, з якого почалися мої африканські пригоди.

Джим зберігав олімпійський спокій і не сумнівався, що африканська свиня буде в числі моїх трофеїв. І мав рацію. Як завжди.

Рано вранці ми сиділи в укритті, зробленому в підставі вишки над артезіанською свердловиною. Вежа була близько 40 футів висотою; під нами перебувала водяна свердловина глибиною близько 80 ярдів.

Від нещадного намібійського сонця нас переховували стіни і дах з брезенту. В бійниці ми бачили, як цесарки і якісь птиці з роду Ткачик п'ють воду. Все було тихо під сонцем Намібії.

Раптово мій піейч прошепотів: «Бородавочник!» А через секунду додав: «Він хороший, але має тільки один ікло. Інший зламаний ». Це був великий бородавочник. Незважаючи на природний дефект, я подумки прийняв рішення, що, як тільки старий звір добереться до води і почне пити, буду стріляти.

І мій час прийшов. Я поєднав перехрестя Nikon на звірі і спустив курок. Бородавочник впав мордою в воду. Постріл прийшовся в серце.

Ми вилізли з укриття і підійшли до поваленого звірові. Це був довгоочікуваний трофей - самець з рідкісним волосяним покривом, величезним черепом і чудовим цілим іклом.

Коли мій піейч його виміряв, виявилося, що він мав якість золотої медалі, як це визначено Намібійською асоціацією професійних мисливців. Ну а другий ікло ... А що другий? Я взяв те, що хотів, і був щасливий.

Розглядаючи бородавочника, я зловив себе на думці, що бачу саме потворне тварина в світі. Його огидна зовнішність одночасно і відштовхує, і захоплює.

Через місяць голова старого самця висіла в моїй трофейної кімнаті на так званій Африканської стіні. Коли я сюди приходжу і бачу голову з одним іклом, я подумки переношуся в намібійські лісу мопане і поринаю в події полювання на найпотворнішого і страшного звіра Африки.

Білл Мюррей 10 листопада 2018 у 6:13