Смоленськ - рідне місто Юрія Гагаріна
Смоленськ, як і Москву, називають «містом на семи пагорбах», а його вражаючу своїми масштабами міську фортечний мур Борис Годунов поетично порівняв з «намистом землі російської». Це місто називали і фортецею, і ключем, і щитом, він навіть отримав статус міста-героя за відвагу і героїчну оборону під час Великої Вітчизняної війни 1941-1945 рр. В останні кілька років місто і зовсім охрестили «діамантовою столицею», адже тут проводиться дві третини всіх якісних російських діамантів. Мова йде про Смоленську - одному з найдавніших міст Росії, чий вік уже перевалив за 1150 лет.
Відлік історії Смоленська ведеться з 863 року - саме тоді згадка про нього, як про добре укріпленому місті, який «великий і мног людьми», з'явилося в Устюжском літописному зводі. Смоленськ утворився як військовий місто і існував в цій якості протягом довгих років - позначалося географічне положення на шляхах з Москви в Білорусію, Прибалтику, країни Центральної і Західної Європи. Вважалося, що взяла Смоленськ - останній великий місто Росії, який в змозі протистояти ворогові, була відкрита дорога на Москву. Саме тому Смоленськ завжди був щитом, однієї цілої фортецею - спочатку в народній чутці, а пізніше втіленим в справжню Смоленську фортеця, побудовану Борисом Годуновим. Через цю фортецю згодом пройшло чимало недругів російської держави, в основному з Заходу, але місто завжди давав гідну відсіч, і навіть не витримавши натиску і перетворившись на руїни - раз по раз відроджувався, не дарма на гербі Смоленська зображена птах Фенікс.
Смоленськ знаходиться у верхній течії річки Дніпро, менш ніж в 500 кілометрах від Москви. Територія Смоленська становить 166,35 км², він простягається із заходу на схід на 25 км і з півночі на південь на 15 км. Тут помірно-континентальний, пом'якшений впливом Атлантичного океану, клімат: зима в Смоленську помірно-холодна, а літо похмуре, переважно дощове.
Перепади висот тих самих семи пагорбів, на яких простягнувся Смоленськ, досягають 90 метрів, завдяки чому вона на висотах можна споглядати захоплюючу дух міську панораму. Смоленськ відрізняється від інших давньоруських міст своєю особливою атмосферою: від його історичного центру (який називають Ленінським районом) залишається враження європейської, а не російської старовини. Смоленськ варто відвідати заради Успенського кафедрального собору, церков 12 століття і центру міста, який зберіг безліч довоєнних будівель. Одним з головних явищ тут є щорічна реконструкція подій 1812 року, що проходить на початку серпня на Валутиной горе. Люди з багатьох міст і країн приїжджають не тільки подивитися на реконструкцію, але і прийняти в ній участь. Крім того Смоленськ - це рідне місто космонавта Юрія Гагаріна - першу людину, полетів в космос.
З російської столиці сюди можна добратися трьома способами: на фірмовому поїзді Москва-Смоленськ, на автобусі або ж на автомобілі. Готелів тут досить багато, на будь-який смак і гаманець, причому, не тільки в самому Смоленську, але і в досить мальовничому передмісті. Смоленськ особливо гарний навесні, коли цвітуть каштани і бузок, вітер ганяє над містом білі пелюстки яблунь і груш, а повітря напоєне солодким запахом черемхи. Добре тут і влітку: Смоленськ стає ошатним, зеленим, можна не тільки подивитися на місцеві визначні пам'ятки, а й відправитися в Смоленське Поозерье.
