Чутки про п'яних від марули слонів - вигадка для заманювання туристів

До сих пір у багатьох путівниках по заповідниках Африки можна прочитати масу історій про те, як слони, поїдаючи зрілі плоди дерева марула, п'яніють і починають буянити. Місцеві гіди теж регулярно розповідають про це довірливим туристам. Однак все це - чистісінький води міф, який активно використовується місцевими бізнесменами в комерційних цілях.

Багатьом туристам, що збираються в перший раз відвідати національні парки Африки, менеджери туристичних фірм розповідають легенду про слонів, які, поїдаючи заграв плоди дерева марула (Sclerocarya birrea), п'яніють і починають бешкетувати. Та й місцеві гіди і провідники люблять вечорами повідати, як п'яні слони і слонихи, збожеволівши, носяться по степах, ламаючи споруди і давлячи дрібних тварин. Часто ці оглушливі розповіді вносяться в путівники, причому в кожному з них наводиться свідоцтво якогось "очевидця".

Щоб остаточно залякати любителів дикої природи, хитрі африканці страшним голосом повідомляють їм, що п'яні гіганти саван мало не підстерігають людей в засідці, намагаючись застати зненацька. Причому часто ці "страшилки" розповідаються під чарочку лікеру "Амарула", приготованого з соку тих самих плодів. Що найцікавіше, на етикетці пляшки з цим напоєм дійсно зображений слон. Хоча до внутрішнього вмісту він не має ніякого відношення.

Читайте також: Бджоли як засіб проти ... слонів

Проте, всі розповіді про п'яних слонів, які роблять божевільні вчинки - не більше, ніж міф. Причому, судячи з усього, створений не так давно, оскільки африканські казки, легенди і пісні не згадують про п'яних слонах. Судячи з усього, творці цієї легенди переслідували дві мети. По-перше, вона може надати банальною прогулянці в нацпарк наліт небезпеки і екстриму - а за це можна і грошей більше отримати. А по-друге, даний міф вельми сприяв рекламі вищезгаданого лікеру "Амарула".

Словом, все від цих казок отримали вигоду, крім ... самих слонів, яких просто-напросто обмовили. Справа в тому, що ці величезні тварини дійсно харчуються плодами марули, в тому числі і тими, що встигли заграти. Однак вони не в змозі викликати у них сп'яніння. Втім, давайте про все по порядку.

Соковиті плоди дерева марула, що росте в саванах Центральної і Західної Африки, вже давно використовуються людьми в якості сировини для приготування алкогольних напоїв. Справа в тому, що м'якоть зрілого плода починає бродити ще тоді, коли він висить на дереві. Однак найбільше спирту міститься в трохи перестиглих плодах, які падають на землю. У той же час вчені помітили, що слони, іноді вгамовують голод листям і плодами даних дерев, ніколи не піднімають останні з землі. Їм це просто незручно. Отже, на самі п'янкі фрукти слон взагалі не звертає увагу.

Більш того, якось раз біологи зробили один простий розрахунок. Максимальна маса саванного слона (Loxodonta africana), який і має доступ до марула, близько 12 тонн, а середня - шість-вісім тонн. Далі вони виміряли максимальний відсоток алкоголю, що міститься в плоді, і прикинули, скільки слону потрібно з'їсти цих фруктів для того, щоб хоча б злегка сп'яніти.

Відразу хочу сказати, що цифра вийшла абсолютно нереальна - для того, щоб прийти в стан легкого сп'яніння, гігантові саван потрібно проковтнути близько 27 літрів чистого заграв соку марули. Але це відповідає кількості в 1,5 тисячі зрілих плодів! Щоб їх зібрати, слону доведеться обійти близько 50-ти дерев за дуже короткий час. Чесно кажучи, це завдання є непосильним навіть для гіганта, здатного бігати зі швидкістю 30 кілометрів на годину, оскільки марула - поодинокі дерева, що ростуть на великій відстані один від одного.

Загалом, навіть якщо б слон захотів гарненько захмеліти за допомогою плодів марули, йому все одно це б не вдалося. Втім, він і так ніколи цього не робить - слону, в общем-то не потрібен додатковий алкоголь, він розслаблюється зовсім іншими способами. Однак звідки взялася ця легенда? Невже її просто вигадали підприємливі співробітники туристичних агенств?

Насправді, швидше за все - ні, оскільки серед європейських колоністів чутки про п'яних слонів циркулювали з початку XIX століття, коли до масового туризму на Чорний континент було ще далеко. Мабуть, справа була в неправильній інтерпретації результатів банального спостереження. Справа в тому, що плоди марули дозрівають прямо перед початком сезону дощів. В цей же час у слонів настає сезон розмноження.

Давно відомо, що, доглядаючи за самками, самці цих гігантів приходять у вкрай збуджений стан і часто бігають по савані як божевільні, не розбираючи дороги і руйнуючи все навколо (самки, до речі, часом буянят не гірше за своїх кавалерів). Тобто зовні слон поводиться як п'яне тварина. При цьому гіганти часто зупиняються у дерева марула для того, щоб вгамувати спрагу за допомогою кислого соку їх плодів (вітаміну С в них у вісім разів більше, ніж в апельсинах).

Відповідно, європейці, спостерігаючи такі картини, могли прийти до висновку, що слони перебувають в стані алкогольного сп'яніння. Крім того, від місцевих жителів вони знали про те, що плоди марула можуть почати бродити ще на деревах. Склавши в розумі два і два, спостерігачі отримали чітку, хоча і невірну картину - слони спеціально харчуються зрілими плодами марули для того, щоб сп'яніти.

Так народилася ця легенда, яку до сих пір підприємливі африканці використовують в комерційних цілях. При цьому вони-то добре знають, чому слони бісяться, але не поспішають розповісти про це туристам. Зате напихають їх історіями про те, нібито слони, зовсім "Окос", справляють малу нужду в кущах, стоячи при цьому на задніх лапах. Або починають розмовляти з туристами (по слонячі, зрозуміло).

Читайте також: Слоненята, давайте жити дружно

Ну, а мандрівникам страшенно хочеться побачити все це, тому легенда досі живе і вмирати не збирається. Ще б пак: п'яний слон - це так екзотично!

Читайте всі статті з серії "Млин помилок"

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"